Los sonidos son ondas físicas que se propagan en un medio elástico como el aire, el agua o en un medio sólido como el acero, el vidrio o el mismo suelo que pisamos. Estas ondas entran a nuestros oídos para ser interpretadas por nuestro cerebro. Pueden ser producidas por instrumentos musicales, por las cuerdas vocales, por acción de la naturaleza como el soplido del viento o el bramido de las montañas, o se producen también por el contacto entre diferentes objetos.

Los sonidos están en todas partes, por eso se dice que el sonido es omni direccional. En el vacío, donde no hay aire, como el espacio exterior, el sonido no se propaga, por lo tanto no escuchamos nada.

En el agua el sonido se propaga más rápido que en el aire y aún más rápido en un medio sólido porque mientras más unidos estén los átomos del cuerpo por el que viaja el sonido, mayor es su velocidad.

Existen dos clases de ondas:

• Sonoras: necesitan de un material para propagarse, como por ejemplo las producidas por las campanas.
• Electromagnéticas: no necesitan de un material para propagarse, como las ondas de radio y televisión.

El oído humano y animal está diseñado para escuchar solamente las ondas sonoras. Para poder escuchar las electromagnéticas necesitamos de aparatos que las conviertan en ondas sonoras, como los radios, la televisión, los toca CDs, las caseteras o los celulares.