La consola, mezcladora, mixer o mesa de mezclar, como sea que le llamemos, es una de las partes vitales en un estudio de grabación.

La consola funciona como el núcleo central del estudio. A ella están conectados todos los aparatos que producen audio: los micrófonos, el toca CD, la línea telefónica, el toca discos, el reproductor de casetes, etc. Una vez en la consola, estas señales de audio pueden ser tratadas; es decir que se les puede poner efectos, ecualizar, balancear, subir o bajar el volumen, etc. Y finalmente, obtenemos una señal de salida (mezcla de audio), que puede ser estéreo, mono o multicanal.

Algunas consolas permiten que agrupemos varios canales en un solo grupo de mezcla, para ser tratados en conjunto.

En realidad, todos los canales son iguales y tienen las mismas funciones. Si aprendemos a manejar y controlar uno, ya podremos movernos por los demás. En una consola podremos observar que los botones están organizados en hileras llamados módulos.

Es importante que sepamos que existen varios tipos de consolas para diferentes aplicaciones, pueden ir desde una sencilla mezcladora de 4 canales hasta una compleja consola digital de 56 canales. Hay consolas para grabación musical, para sonorización en vivo, para radiodifusión y para post-producción, entre otras aplicaciones.

¿Para qué se usan las consolas mezcladoras?

• Para tener control de volumen de entrada de señales de audio.
• Para balancear la salida del audio canales derecho e izquierdo.
• Para asignar efectos y ecualización a cada señal que ingresa.
• Para enviar la señal a los parlantes y controlar el volumen de salida.

No todas las consolas cuentan con las mismas funciones, esto depende del tipo de consola y lógicamente del precio.

Entre otras funciones opcionales se incluye: una ecualización extensa, control dinámico (compresores, expansores, limitadores, compuertas – gates) por cada canal, automatización, etc.

Las consolas tienen 3 herramientas de control de la señal: las perillas, los botones y los faders. Las perillas se giran en círculo y sirven para ajustar ecualización, paneo, efectos y ganancia. Los botones habilitan o deshabilitan funciones de la consola, y los faders se deslizan para arriba o para abajo para controlar el nivel de la señal de cada canal (volumen).

Secciones principales en una consola

a. Sección de Entrada y Salida (I/O)

Esta sección tiene el nivel de entrada de micrófono y de línea (MIC y Line In), la sección del preamplificador con el control de ganancia (gain) y el botón para la fuente “phantom”, la sección de ecualización y filtros, los controles para los envíos auxiliares, el control para el monitor individual, efectos dinámicos, las funciones de Solo y Mute, control de paneo, la sección de asignación para la salida, el fader o control de volumen total del módulo y el botón para el cambio de fase.

b. Módulo maestro

Permite controlar los niveles totales de las salidas del bus maestro (canal izquierdo o derecho), del bus monofónico y de los envíos y retornos maestros, entre otros.

c. Módulo para monitoreo

Controla todas las señales enviadas desde la consola a los amplificadores del estudio y del cuarto de control, o parlantes.

d. Módulo de comunicación

Facilita la comunicación entre la persona que está manejando la consola en el cuarto de control y el locutor-a que se encuentra en el locutorio. Este módulo tiene un micrófono que trabaja con diferentes botones que sirven para seleccionar la comunicación con los locutores por medio de audífonos o por los parlantes en el estudio.

Funciones de la consola

Las consolas tienen un número variado de canales de entrada. Pueden variar de 4, 8, 12, 16, 48, 32, o más canales. Algunos de ellos son monofónicos y otros estereofónicos. Además tienen una cantidad menor de canales de salida.

Los canales de salida se llaman también grupos, o submasters. Además, existe un canal de salida estereofónico en el que se mezclan todas las señales, incluidas las de lo submasters. Esta salida se llama “master” o mezcla principal (main mix).

Entradas

Las señales de entrada pueden ser de bajo nivel (entradas de micrófonos), o de nivel de línea. Los canales de entrada de micrófonos tienen preamplificadores incorporados, esto permite que ingrese una señal más fuerte (mayor volumen).

Salidas

Las señales de salida son de nivel de línea, aptas para activar un amplificador, ecualizador, etc., o para grabar en un computador.

Además, las consolas cuentan con salidas de monitoreo para la sala de control, que se conectan a los parlantes o monitores.

Inserts

Las consolas permiten que se incorporen efectos a cada señal, para ello tienen conexiones de inserción (inserts) en cada canal de entrada.

Ecualizadores

La gran mayoría de las consolas permiten ecualizar el audio, en general de dos o tres bandas, (altos=Hi=agudos, Medios=Med y Bajos=Lo=graves) en cada canal de entrada. A veces también permiten ecualizar el audio en los canales de salida (en este caso pueden haber 7 o más bandas).

Hay frecuencias muy altas que el oído humano no puede escuchar, o no puede interpretar. Muchas veces también hay ruidos que se filtran en estos rangos altos, por eso debemos escuchar bien y saber cortar estas interferencias. Lo mismo sucede con los bajos; sin embargo, hay que tener cuidado de no cortar muchas frecuencias bajas, ya que, a pesar de que muchas veces no las escuchemos, se las puede sentir.

Según su frecuencia, los sonidos pueden ser:

Graves (BAJOS): Son frecuencias desde los 20 hasta los 250 Hz.
Medios: Desde los 250 hasta los 2.000 Hz
Agudos (ALTOS): De los 2.000 hasta los 20.000 Hz.

La voz humana focaliza la mayor parte de frecuencias en los rangos medios. Los hombres generalmente tienen la voz más grave que las mujeres, y por eso regularmente se les disminuye los bajos y se les aumenta los altos (coloquialmente se los conoce como brillos). En cambio, las mujeres tienen el tono de voz más agudo. En este caso, se aumentarán los bajos para darle mayor presencia o cuerpo a la voz.

Este es un proceso subjetivo, es decir que dependerá del oído y del gusto del o de la sonidista, por eso es necesario prestar mucha atención y escuchar detenidamente en este momento.

Además de los ecualizadores sencillos que vienen en las consolas, también existen los ecualizadores virtuales, que son los que vienen en los programas de audio. Estos son mucho más complejos y con más funciones. Sin embargo, el proceso de ecualización es el mismo, y consiste en aumentar, disminuir o eliminar determinadas frecuencias para que el audio suene diferente, acorde a la forma en que queramos que se escuche.

VUmetros

Algunas consolas cuentan con medidores VUmetros de aguja o con LED, los mismos que indican la cantidad de señal que está pasando por diferentes puntos de la consola, cuando la amplitud de la señal aumenta. Indican si los niveles son los adecuados, si está entrando la cantidad de señal necesaria o si no está saturando. Hay que recordar, que si una señal se grabó saturada, es decir, sobre lo 0dB, no habrá forma de arreglarla.

Mute y Solo

También se encuentran los pulsadores de sordina (MUTE), que permiten silenciar uno o más canales, a elección del operador. Finalmente, están los pulsadores de solo, que permiten escuchar, también a elección, un canal por vez.

Ganancia

En la mayoría de consolas está marcado como GAIN o TRIM. Nos permite aumentar el nivel de la señal (volumen). Se recomienda usar siempre los FADERS de cada canal, y en caso de necesitar más nivel, usar el GAIN. Hay que tener en cuenta que si se aumenta el GAIN, también aumenta el nivel del ruido que ingrese en la grabación.

Fuente Fantasma

En inglés se la conoce como Phantom Power. Hace que la consola envíe una carga de voltaje de 48v. Normalmente, sirve cuando usamos micrófonos de condensador, que necesitan voltaje extra.

Conociendo la XR18